Perante duas embalagens do mesmo ingrediente e com preços parecidos, quase ninguém tem forma de decidir. Os rótulos parecem-se, as embalagens parecem-se e os números grandes da parte da frente estão lá postos para que se pareçam. A diferença está atrás, e há uma norma que diz exatamente o que tem de estar lá escrito.
É isto que há a olhar, por ordem.
1. A composição por dose, não por 100 gramas
Um suplemento não se toma às colheradas: toma-se em doses. Por isso a quantidade de cada ingrediente tem de vir expressa por dose diária recomendada, e não por 100 gramas de produto.
É a diferença entre um dado útil e um dado decorativo. «500 mg por cada 100 g» não responde à única pergunta que interessa —quanto entra no corpo com cada cápsula— e obriga a uma regra de três que quase ninguém faz. Se um rótulo só dá o valor por 100 gramas, não está a mentir, mas também não está a informar.
2. A percentagem de VRN, quando existe
VRN são os Valores de Referência do Nutriente: a quantidade diária que serve de referência para vitaminas e minerais na União Europeia. Estão no anexo XIII do Regulamento (UE) 1169/2011 e são os mesmos em toda a UE.
Quando um ingrediente tem VRN estabelecido, o rótulo tem de indicar a percentagem. Serve para duas coisas: para saber se uma dose é simbólica —5 % é um gesto, não um aporte— e para detetar o contrário, valores desproporcionados de três ou quatro dígitos que quase sempre são uma gralha ou uma decisão que convém perguntar.
Os ingredientes botânicos não têm VRN. Não é um vazio legal: é que não existe referência oficial para eles. Nesses casos o valor em miligramas é o único que há, e por isso importa que esteja lá.
3. O extrato e o seu rácio
«Açafrão-da-índia 500 mg» e «extrato de açafrão-da-índia 10:1, 500 mg» não são a mesma coisa. O segundo indica que foram precisas dez partes de planta para obter uma de extrato. Sem essa proporção, dois produtos com o mesmo número na embalagem podem ser coisas muito diferentes.
Se o extrato está padronizado num composto concreto, também o deveria dizer, e em que percentagem.
4. As misturas proprietárias
Uma mistura proprietária —ou blend— é uma lista de ingredientes com um único valor total no fim. «Complexo energético: 1.200 mg» seguido de oito nomes.
O problema não é o segredo industrial: é que esse valor é compatível com qualquer repartição. Os 1.200 mg podem ser 1.190 do ingrediente mais barato e 10 repartidos pelos outros sete, e o rótulo seria igualmente verdadeiro. Quando não há quantidade por ingrediente, não há nada que comparar.
5. As menções obrigatórias
A legislação sobre suplementos alimentares obriga a que no rótulo conste sempre:
- A denominação das categorias de nutrientes ou substâncias que caracterizam o produto.
- A dose diária recomendada.
- A advertência de não exceder essa dose.
- A indicação expressa de que os suplementos não substituem um regime alimentar equilibrado.
- A menção de manter fora do alcance das crianças mais pequenas.
Faltar alguma não torna o produto perigoso, mas diz alguma coisa sobre o cuidado que foi posto nele.
6. Quem responde
O nome e a morada do operador responsável são informação obrigatória (artigo 9.º do Regulamento (UE) 1169/2011) e, na venda à distância, têm de estar disponíveis antes da compra, não apenas na embalagem que chega a casa (artigo 14.º).
É o dado que transforma um produto em algo reclamável. Sem ele há uma marca, mas não há ninguém por trás.
7. Os alergénios
Os catorze alergénios de declaração obrigatória têm de aparecer destacados na lista de ingredientes (artigo 21.º do Regulamento (UE) 1169/2011). Vale a pena lê-la toda, mesmo que o produto não pareça ter nada a ver: o colagénio marinho é peixe, algumas cápsulas levam derivados lácteos e certos excipientes contêm soja.
O que um rótulo não pode dizer
Nenhum rótulo de suplemento alimentar pode afirmar que o produto previne, trata ou cura uma doença. As alegações de saúde estão reguladas pelo Regulamento (CE) 1924/2006 e só podem usar-se as autorizadas no registo europeu, com a redação exata que aí consta.
Quando uma embalagem promete um resultado que soa demasiado concreto, o relevante não é se é verdade: é que, se fosse, não poderia estar ali escrito.
